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Tres nuevos asteroides amenazan a la Tierra
#43
Haz un hueco en tu agenda para el 13 de abril de 2029

El asteroide 2004 MNW4, descubierto el pasado junio, sobrevolará la Tierra a una distancia muy cercana el 13 de abril de 2029, unos 36,350 km, apenas por encima de la órbita geoestacionaria. A pesar de que estimaciones de diciembre ofrecían una posibilidad del 2.7 % de que este asteroide pudiese impactar con la Tierra, mejores cálculos de la órbita no dan ninguna posibilidad de impacto con la tierra o la Luna para esa fecha. Las observaciones para refinar la órbita fueron realizadas con el telescopio de Arecibo en Puerto Rico.


El asteroide mide alrededor de 320 metros de diámetro y podría ser visto a simple vista como cruzar velozmente el cielo desde Europa, África y el oeste de Asia, atravesando la constelación de Cáncer.

Esta será la aproximación más cercana de un cuerpo de estas características hasta 2029, si bien se ha reportado el acercamiento de otros cuerpos mucho menores, del tamaño de una casa, pero era necesario el empleo de telescopios para observarlos. A veces estos objetos entran en la atmósfera en forma de espectaculares bólidos llameantes y en ocasiones impactan fragmentos en la superficie terrestre en forma de meteoritos. Según Steve Chesley del Jet Propulsión Laboratory en California tan sólo se conocen dos objetos que hayan pasado más cerca pero eran mucho menores de tan solo unas pocas decenas de metros. Según Chesley este evento podría resultar raro, tal vez una vez cada 1300 años.

[Imagen: asteroide_01.jpg]
En la historia de la astronomía observacional no hay registros de ningún asteroide visible a simple vista. En el caso de este asteroide cercano a la Tierra (NEA), brillará alrededor de magnitud 3.3, lo que significa en esta escala que será moderadamente brillante. La escala de magnitudes funciona de modo inverso de tal forma que cuanto mayor sea la magnitud menor sea el brillo. Esto significa que las estrellas de magnitud 2 son más brillantes que las de magnitud 3 y pueden existir valores negativos para la magnitud a los que corresponde un brillo superior al de las positivas. Se estima que un observador con buena agudeza visual y cielos perfectos puede distinguir estrellas de magnitud 6 o 6.5. Si el cielo está contaminado lumínicamente como sucede en el área de las grandes ciudades, este valor se reduce, de modo que en las ciudades o cerca de focos luminosos potentes como aeropuertos u otras instalaciones, el número de estrellas visibles es significativamente menor.

El objeto teóricamente podría ser resuelto con telescopios muy potentes de grandes observatorios dado que las estimaciones arrojan 1.8” de diámetro. Será estudio también de los grandes telescopios terrestres, orbitales así como radiotelescopios, pudiendo conocer su forma, tamaño exacto, período de rotación y otros detalles. Aunque la alta velocidad de desplazamiento en el cielo supondrá una dificultad para estas observaciones. Cabe decir que este tamaño aparente tan pequeño está al alcance de algunos telescopios aficionados, por lo que podría ser resuelto por éstos, y con ello apreciar la forma, aunque tendrán también la dificultad de seguir a un objeto muy rápido (42° de cielo por hora), un software de seguimiento de alta tecnología sería para ello una buena ayuda.
[Imagen: asteroide_02.jpg]
La órbita de 2004 MN4 es de 323 días y le sitúa dentro de la órbita terrestre la mayor parte del tiempo. Al encontrarse este asteroide con la Tierra y en menor medida la Luna su órbita se verá alterada sufriendo una deflexión por la presencia de la gravedad terrestre. Los análisis de riesgos de los expertos no indican más encuentros en el siglo XXI. Los cálculos astrométricos para refinar la órbita eliminarán muy probablemente las pequeñas posibilidades de impactos después de 2029.

2004 MN4 será mucho más brillante en su aproximación que la del asteroide Toutatis hace unos meses. Aunque Toutatis es mucho mayor pasó a unos cuatro radios lunares mucho más lejos de lo que lo hará 2004 MN4 en 2029. Toutatis no fue visible a simple vista y requería la ayuda de telescopios o binoculares potentes.


Sin embargo este pequeño asteroide no es el único visible a simple vista, puesto que Vesta situado en el cinturón principal es visible en condiciones favorables sin ayuda óptica. Vesta tiene 538 km de diámetro y presenta oposiciones periódicas con la Tierra. Curiosamente en 2029 algo después del sobrevuelo de 2004 MN4 en julio, presentará una oposición favorable y alcanzará una magnitud de 5.3, lo que le hace visible a simple vista en cielos oscuros.

[Imagen: asteroide_03.jpg]

El impacto de un cuerpo como 2004 MN4, causaría una devastación local, pero no una catástrofe planetaria como la que causó el cuerpo que impactó hace 65 millones de años en Chixculub al norte de Yucatán. Y que provocó una gran extinción de especies entre ellas los dinosaurios.

Fuente: <!-- w --><a class="postlink" href="http://www.sondasespaciales.com">http://www.sondasespaciales.com</a><!-- w -->
Saludos Big Grin
Rodo
Naucalpan,Estado de Mexico
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